Le panel PFAS du Maine approuve un plan de 70 millions de dollars pour aider les agriculteurs

Un panel d'État a approuvé lundi un plan de 70 millions de dollars pour aider les agriculteurs à faire face aux champs contaminés par les produits chimiques éternels connus sous le nom de PFAS.

"Je pense que nous avons un plan impressionnant et complet qui va aider beaucoup de gens à traverser ces temps difficiles", a déclaré Beth Valentine, directrice du Fonds PFAS de l'État.

Le terme PFAS couvre des milliers de produits chimiques qui repoussent l’huile, la graisse, l’eau et la chaleur. Ils ont été utilisés pendant des décennies dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tapis résistants aux taches, les meubles et les emballages alimentaires.

Les produits chimiques ont été associés à des maladies thyroïdiennes, à l’hypertension induite par la grossesse et à trois types de cancer : les reins, les testicules et le sein, selon le plan PFAS de l’État.

Le PFAS a été découvert pour la première fois dans le Maine en 2016 dans une ferme laitière d'Arundel et depuis lors, plus de 50 fermes dans tout l'État ont été touchées.

Le plan quinquennal propose de consacrer 30,3 millions de dollars au soutien des administrateurs aux agriculteurs, 21,4 millions de dollars à l'achat de terres et à la gestion immobilière, 11,2 millions de dollars à la recherche et 7,2 millions de dollars aux besoins en matière de santé.

Ces chiffres ont été révisés à partir d'une audience publique tenue en juin, a déclaré Valentine, car elle a réduit le budget de 10 millions de dollars pour mieux s'aligner sur les 60 millions de dollars mis de côté par l'État.

Le déficit prévu de 10 millions de dollars sera probablement couvert par les fonds fédéraux et les révisions budgétaires à mesure que le plan démarrera, a-t-elle déclaré.

« Même si notre budget prévu dépasse encore ce que nous avons actuellement alloué, je suis assez confiante que nous serons en mesure de répondre à nos besoins projetés », a-t-elle déclaré.

Le fonds créé en 2022 vise à répondre aux besoins des agriculteurs qui ont découvert des niveaux élevés de PFAS dans leurs champs agricoles et de ceux qui ont des niveaux élevés de contaminants dans l'eau de leur puits en raison des biosolides répandus dans les fermes.

Valentine a déclaré que même si les PFAS peuvent être trouvées dans d'autres ménages, le Fonds PFAS ne couvrira que ceux touchés par les boues des usines de traitement des eaux usées, qui étaient couramment répandues dans les champs agricoles à travers le pays à partir de la fin des années 1970.

Le plan indique que 98 % des Américains ont du PFAS dans le sang, même si la plupart ont de faibles niveaux.

Sur les 30,2 millions de dollars destinés au soutien direct aux agriculteurs, 13 millions de dollars sont destinés au remplacement du revenu et 14 millions de dollars aux infrastructures, comme une serre ou une grange, qui pourraient être utilisées pour aider l'agriculteur à essayer de nouvelles méthodes de production.

Plus de 16 millions de dollars seront destinés à l'achat de terrains. La proposition appelle les agriculteurs concernés à contacter l'État s'ils souhaitent vendre et à ce que l'État paie la juste valeur marchande pour les terres, comme si elles n'étaient pas contaminées.

L’État serait alors propriétaire des terres dans le but de les rendre à terme à la production agricole.

Au moins une parcelle de terrain sera probablement réservée à la recherche et d'autres pourraient être utilisées pour des champs solaires, a déclaré Valentine.

En matière de santé, le fonds finance des analyses de sang et un suivi médical pour ceux qui ont des niveaux élevés de PFAS dans le sang, ainsi que de l'argent pour un soutien en matière de santé mentale.

Il ordonne également au Maine Center for Disease Control and Prevention d'étudier les agriculteurs et les ouvriers agricoles afin de déterminer si l'exposition à un sol contaminé entraîne des niveaux élevés de PFAS.